Negative Constructions
In French, negation is used to transform affirmative sentences into negative ones. Unlike English, which often uses a single word like “not,” French negation generally requires two parts.
1. Basic Negation: “Ne…pas”
The most common negation in French is ne…pas, which surrounds the conjugated verb.
| Affirmative | Negative | English Translation |
|---|---|---|
| Je parle français. | Je ne parle pas français. | I do not speak French. |
| Il aime le chocolat. | Il n’aime pas le chocolat. | He does not like chocolate. |
| Nous allons à Paris. | Nous n’allons pas à Paris. | We are not going to Paris. |
🔹 Note: Ne contracts to n’ before a vowel sound (e.g., n’aime).
2. Other Common Negations
French has several negative constructions beyond ne…pas.
| Negative Expression | Meaning | Example | English Translation |
|---|---|---|---|
| Ne…jamais | Never | Je ne fume jamais. | I never smoke. |
| Ne…rien | Nothing | Il ne dit rien. | He says nothing. |
| Ne…personne | No one | Elle ne voit personne. | She sees no one. |
| Ne…plus | No longer | Nous ne travaillons plus ici. | We no longer work here. |
| Ne…pas encore | Not yet | Je n’ai pas encore mangé. | I have not eaten yet. |
| Ne…aucun(e) | None / Not any | Il n’a aucune idée. | He has no idea. |
| Ne…nulle part | Nowhere | Elle ne va nulle part. | She is going nowhere. |
| Ne…que | Only | Je ne bois que de l’eau. | I only drink water. |
3. Special Cases
Negation in Compound Tenses
In compound tenses like the passé composé, the negation surrounds the auxiliary verb (être or avoir), not the past participle.
✅ Example:
- J’ai vu ce film. → Je n’ai pas vu ce film. (I did not see this movie.)
- Elle est partie tôt. → Elle n’est pas partie tôt. (She did not leave early.)
Negation with Infinitives
When negating an infinitive, ne pas is placed before it.
✅ Example:
- Il préfère ne pas sortir. (He prefers not to go out.)
Negation with Indefinite Articles
- Un, une, des become de or d’ in negative sentences.
- J’ai un chien. → Je n’ai pas de chien. (I do not have a dog.)
- Il a des amis. → Il n’a pas d’amis. (He does not have any friends.)
🔹 Exception: This rule does not apply with être.
- C’est une bonne idée. → Ce n’est pas une bonne idée. (It is not a good idea.)
4. Double Negations (Emphatic Negation)
French allows double negatives for emphasis.
✅ Examples:
- Il ne dit jamais rien. (He never says anything.)
- Je ne vois personne nulle part. (I see no one anywhere.)
- Elle ne parle à personne. (She speaks to no one.)
🔹 Note: Unlike in English, double negatives in French do not cancel each other out.
5. Negation in Questions
In questions, negation follows the same structure.
✅ Examples:
- Tu viens ? → Tu ne viens pas ? (Are you not coming?)
- A-t-il terminé ? → N’a-t-il pas terminé ? (Has he not finished?)
6. Common Idiomatic Negative Expressions
French has many fixed negative expressions.
| Expression | Meaning | Example | English Translation |
|---|---|---|---|
| Pas du tout | Not at all | Je n’aime pas du tout ça. | I do not like that at all. |
| Pas encore | Not yet | Il n’est pas encore là. | He is not here yet. |
| Pas vraiment | Not really | Je ne sais pas vraiment. | I don’t really know. |
| Rien du tout | Absolutely nothing | Je ne comprends rien du tout. | I understand absolutely nothing. |
| Personne d’autre | No one else | Il ne veut voir personne d’autre. | He doesn’t want to see anyone else. |
Vocabulaire
| mots | explications |
|---|---|
| navet | turnip(mauvais film) a dud, a turkey, rubbish- Le dernier film que j’ai vu au cinéma était un vrai navet. The last film I saw at the cinema was a real dud. |
| artichaut | artichoke |
| avoir un cœur d’artichaut | (tomber facilement amoureux) be a hopeless romantic, fall in love easily |
| Les voyages forment la jeunesse | Travel broadens the mind |
| C’est dans les vieux pots qu’on fait la meilleure soupe | The best wine comes in old bottles |
| travaux | (pl. travail) work |
| reporter | n.m. reporterpostpone, put off- La réunion a été reportée à la semaine prochaine. The meeting has been postponed until next week.- reporter le rendez-vous postpone the appointment |
| reporter le rendez-vous | postpone the appointment |
| faire appel à | call on, call in, ask |
| chantier | construction site |
| en ce moment | at the moment, currently |
| sentir | smell, feel, be aware of- Je commence à sentir la fatigue. |